Сикстинская капелла, где будут проходить выборы, уже закрыта для посетителей. Конклав может продлиться несколько дней. До того, как будет избран новый папа, кардиналам запрещено контактировать с внешним миром.
Одним из главных претендентов на роль главы Римско-католической церкви считается 70-летний госсекретарь Святого престола кардинал Пьетро Паролин, до недавнего времени — второе после понтифика лицо в Ватикане. Он родом из Северной Италии, как и большинство римских пап-итальянцев в последние 250 лет.
Среди фаворитов числятся еще два итальянца, поддерживающие, как и Паролин, курс покойного Франциска: 60-летний латинский патриарх Иерусалима кардинал Пьербаттиста Пиццабалла и 69-летний архиепископ Болоньи кардинал Маттео Мария Дзуппи, возглавляющий Итальянскую епископскую конференцию.
В конклаве могут принимать участие — и избираться — кардиналы, не достигшие 80-летнего возраста. Сейчас этому критерию соответствуют 135 из 252 членов коллегии.