Как уточнили в следственном комитете РФ, в 2012 году Ступину приговорили к 7 годам лишения свободы за хищение денежных средств в особо крупном размере, фальсификацию платежных документов и легализацию преступного дохода. После вынесения приговора женщина покинула регион и проживала некоторое время на территории Татарстана, уклонившись от отбывания наказания.
Находясь в розыске, осужденная отслеживала в сети публикации о без вести пропавших женщинах. В итоге она заметила сообщение об обнаружении в Новосибирской области тела местной жительницы, внешне схожей с ней. Используя данное обстоятельство для реализации заранее продуманного плана, осужденная направила в указанный регион своего супруга, который опознал погибшую как свою жену, что позволило создать видимость ее смерти и ввести правоохранительные органы в заблуждение. Затем Ступина вернулась в Астраханскую область, где на протяжении более 13 лет скрывалась от полиции.
История с инсценировкой смерти чиновницы вскрылась в ходе расследования другого уголовного дела, которое возбудили по факту убийства двух местных жителей, совершенного в 2010 году. Один из них занимался обналичиванием денег, похищенных чиновниками министерства ЖКХ Астраханской области. В процессе следственных действий удалось установить местонахождение Марианны Ступиной.